"All Black olmayı hayal ediyordum": RCT'nin yeni 8 numarası Zach Mercer, Yeni Zelanda kökenlerinden bahsediyor

Leeds'te doğup birkaç mil güneybatıda, Halifax yakınlarında büyüyen Zach Mercer, babasının Glasgow Warriors'ın koçu olmasıyla birlikte 8 yaşında İskoçya'ya taşındı. Gerçek bir Britanyalı diyebilir miyiz? Ancak okul arkadaşlarının kimisi Wayne Rooney, kimisi Jonny Wilkinson olmayı hayal ettiği bir yaşta, Zach Mercer'in çok daha egzotik hayalleri vardı!

"İtfaiyeci olmayı veya ayda yürümeyi hayal etmedim. Hayır, All Black olmayı hayal ettim! Aklımda sadece bunlar vardı." Peki, İngiliz gri göklerinde ve İskoçya çiseleyen yağmurunda büyüyen bir çocuk, eğrelti otu forması giymeyi nasıl hayal edebilirdi ki? "Aslında babam [Gary Mercer] Yeni Zelandalı ve Yeni Zelanda milli takımında yaklaşık yirmi kez [21'i 1987 ile 1993 arasında] oynadı . Bu yüzden onun hikâyeleriyle, fotoğraflarıyla ve bu kültürle uykuya daldım." Zach Mercer, çocukken "idolüm" Kieran Read gibi bir kader hayal eder, Ma'a Nonu'ya hayran kalır, günlerini haka videoları izleyerek geçirir, Haçlıları destekler ve uzun beyaz bulutların ülkesinde geçirdiği yıllık tatillerle karnını doyururdu.

"Ona Maori olduğumu söyledim."

"Covid'den önce her yıl giderdik. Büyükannem ve babamın tüm ailesi Güney Adası'nın batısındaki Hokitika'da yaşıyor. Bu köklere çok bağlıyım. Aslında kendimi Yeni Zelandalı kadar İngiliz hissediyorum ki bu da takım arkadaşlarımı sık sık şaşırtıyor. Geçen sefer Brian [Alainu'uese] bana nereden olduğumu sordu ve ona Maori olduğumu söyledim. Şaka yaptığımı düşünerek durup güldü ama ben 'Ama çok ciddiyim ' dedim. Babam bu mirası bana aktardı."

Ancak oval toptaki yeteneğine ve Yeni Zelanda'ya olan bağlılığına rağmen, All Blacks'i temsil etmek "asla gerçek bir seçenek değildi" .

"Çünkü, elemeleri geçmek için Yeni Zelanda'da yaşamam gerekiyordu , ama benim için durum böyle değildi. Sonra her şey benim için çok hızlı gelişti. 18 yaşında Bath'a katıldım; birkaç ay sonra profesyonel kariyerime ilk kez katıldım. Sonra 21 yaşında milli takıma katıldım... Sonra Montpellier, milli takıma geri dönme isteği, Gloucester... Ve hepsinden önemlisi, beni yanlış anlamayın: All Black olmayı hayal ediyordum ama İngiltere formasını iki kez giymekten de gurur duyuyordum. Ülkenizi temsil etmek eşsiz ve özel bir şey."

Akıl Çağı

Ancak XV de la Rose ile kariyerinin tehlikeye girdiği ve Dünya Ragbi Kuralı 8.6 ⁽¹⁾ 'in kendisine All Blacks'te bir yer edinme hakkı verebileceği öne sürüldüğünde, Zach Mercer söze karıştı: "Yeni Zelanda Federasyonu beni arayıp 'Toulon'da kalıp bizim için oynamana izin verecek, sadece sana özel bir kural koyacağız' dese , hemen kaydolurdum. Ama böyle bir senaryonun var olmadığını biliyorum. Ve ben, bugün 28 yaşındayım ve tek hayalim Toulon ile kupalar kazanmak." Yıllar geçtikçe ve haklı olarak, Zach Mercer kara hayalini Kırmızı-Siyahlılara karşı bir hayalle takas etti. PI-R.

1. Üç yıldır milli takımında oynamayan ve ebeveyni temsil etmek istediği ülkede doğmuş olan bir oyuncu, milli takım değişikliği başvurusunda bulunabilir. Yeni Zelanda Federasyonu'na özgü tek koşul, oyuncunun Yeni Zelanda'da oynamasıdır.